张太后望着京师中的这些名门望族、皇亲国戚，长长叹了口气，终于放缓了语气，“天子何必对哀家有这样大的敌意，你我再生分，我也是你的伯母，这种亲情是推脱不开的，你我产生分歧，没的让外人占了好处。圣上应该哄着哀家开心才是正经。”

“今儿依着我看这规矩就改改，曾大人勉强归到世家子那边，武将自成一队，每队选出拔尖的五个人，两队比一比吧。”

李崇晞没有立即回答，这听上去是热闹了，但是世家子都是年轻的子孙辈，对上武将本就不堪一击，这种比法就是武将在压着曾达打，让他若想赢就得一挑五，是何其不公。

半晌他终于开口了，却是望着张太后手上的佛珠说了句佛偈，悠悠道，“兰蕊早凋，缘尽别离；仗此佛力，接引芳魂。太后娘娘常年给长公主念佛，应按这佛语中所说的那样安心攒佛力为上，积些善行为好。”

张太后霍然起身，上前站定在李崇晞面前，一双美目充满压迫感地直直逼视着李崇晞的双眼，“当了两年天子就敢指摘哀家了，就忘了当初你能进太极门，登奉天殿可是我点的头，在初初临朝时哀家陪着你登朝，根基不稳，可是哀家在旁陪着天子共同处理的朝政。”

“......”

“即便你忘了，还从哀家手中分走了权力，我也没忘祖训扶持你，帮你铲除了阉党、国师，完成了权力更替，获得了百姓的臣服！”

每一个字都在朝堂中久久回荡，李崇晞终于不可置信地眯起了眼眸，执意盯住张太后浓妆艳丽的眼睛，仿佛要透过瞳孔直直看到她的大脑中去。

“你用兵部尚书的案子往哀家身上泼的脏水，难道哀家每天除了吃斋念佛，就是在佛堂中看着年华老去，让哀家落到这种境地里，你这个当天子就能开心，能落着好吗？”

“自然不能，天子何苦处处为难哀家，你我心意相悖，会让朝中权臣钻了空子，这样的糊涂事儿可做不得。”

张太后的声音振聋发聩，“哀家不过是想看场精彩的射柳，如今这点子乐趣天子也不能允吗，哀家着实不认你背上不敬长辈，不尊太后的名声，今儿这就依着哀家的意思办吧。”

李崇晞猝然闭上了眼睛，他吧自己会做出更过分的事来。张太后见他不语，反而更进一步，直接站在天子面前，开始发号施令，用戴在手上的护指点了点场上，“天子还是尊敬哀家的，场上的内宦还在等什么，赶紧选好了人，敲锣开始吧。”

皇家亲情最是淡薄，有几个天子会顾念自己兄妹，且不说张太后还是个外戚，但她先将话说了出来，若李崇晞再反驳，搞不好两人就会当场吵闹起来，场中有很多宗族耆老，恐怕会站在张太后一方，不会让李崇晞好过。

“......姑母，”张定真上前扶回了张太后，“表哥心里念着姑母的好呢，回头代表哥去皇觉寺给长公主添上丰厚的香油钱，供奉上百盏长明灯，咱们是一家人呢，您大人有大量，不好和我们小辈计较。”

“好好好。”张太后脸上有了笑。

场上的朝臣倒是还等面不改色的挺坐着，但没见过这种场面上世家公子、小姐、命妇，尤其是侍奉过熵帝的婉娘，此时已经被吓得脸色煞白，两股战战，恐怕张太后一张嘴就要像碾死蚂蚁般，轻飘飘要了他们的命。

夏吉赶紧命酒宴上的歌舞先上来，丝竹歌舞、管箫钟鸣，还送上了清甜的美酒，仿佛刚才的剑拔弩张已经消弭。

郑小公爷往椅子上一瘫，“完了，我昨夜高兴了一宿，真是乐极生悲了......”

不过是一场赛事，崔景倒是不甚在意。

温臻嘏有些狐疑地眯起了眼睛，似乎想从张太后细枝末节的表情中看出什么。

她倾身过去，找郑小公爷小声蛐蛐，“这样下去，曾达必败，你还想支持他赢不？”

郑小公爷看了看上头的那两位，“从西苑讲学开始，郑家就站在天子一边儿，眼下已经不是曾达能不能赢的事儿了，曾达代表着天子，若是输了，长了对方的气焰，我们往后在西苑的日子恐怕不好过。”

“他们骑的马是不是太常寺供应的，等会他们去挑马，你让国公爷让人把马都拉出来。传信给曾达上半场用下等马，下半场用最好的上等马。”

郑小公爷问，“你这是什么意思？”

“若是我没猜错，张太后那边会有裴家的人，他们会和昨日一样用普通的马。”温臻嘏抓了一把瓜子，想到昨夜那少年的话，停了停，“若是在这场夺权中，让张太后赢了，我们怕像个人活着都难，所以这场势必不能让张太后赢。”

她本来就瘦弱，这样手肘撑在桌子上，肩膀上只见嶙峋的瘦骨，目光充满着意味深长，

“有时一招不慎就会满盘皆输，大权旁落的结果你比我清楚，这比赛没有别的法子了，只能从马上动手，只需要像昨日那样给曾达传个话，别用国公府的人，他会明白怎么做。”

郑小公爷终于从她这眼神中明白过来，嘴巴张了张，半晌才缓慢开了口，“......上半场他们松了心神，必然不会使出全力；下半场他们想使出全力，但马匹跟不上，世家子都憋着气，被激发出了血性，借着马匹的优势，双方存在能打个平手的可能。”

他张了张口，轻声问，“......你还想着撇开国公府呢......”

温臻嘏在桌子下，踢了踢他，“还不快去，等会晚了，马都挑好了。”

*

高台上的宝座旁边，夏吉在旁边给天子打扇，张太后时不时地扫过来一眼，一般人这时候可能都直接跪下去了，但李崇晞大刀阔斧坐得纹丝不动，良久才从外场的看台上收了视线。

深深凝望着那人，当他看见对方的小动作时，端坐的身姿还是僵了僵，脑海中似乎有什么情绪在隐约拉扯。

李崇晞闭了闭眼，终还是移开了眼眸。

这会儿郑小公爷身边的常随出去捧着一碟子水桃回来，那人眉开眼笑地吃了一颗，他便知道，张太后的如意算盘不会那样顺利。

等铜锣声再起。

急促的马蹄声、弓箭的铮鸣声、鹁鸽的惊飞声不断。

裴家父子更是一马当先。

张太后不由侧目，“曾达水平如何？”

“不值一提，”李崇晞漫不经心道，吩咐夏吉拿来了金石弓箭，“若是他受伤或者落马，朕就亲自替他上场。”

上半场没有人将曾达放在眼里，数十名鹁鸽从柳林中惊飞，转瞬就拉开了差距，很快顺着马匹望去，里面已经看不见踪影。

张太后双手的护指交叠放在双膝上，看着指挥着世家子在场上捡漏的曾达，微微一挑眉，“......真是不值一提。”

张定真捧了盏玫瑰冰酥酪，上边铺满了各种百果，走了过来，在经过夏吉时被截胡，当着她的面用银针试了试，才送到了天子的手边，天子瞥了眼，没有说话，夏吉便不动声色地挪开了，顺便放着盏桃子，占住了位置，让张定真不会再往这里送东西。

上半场比得没有什么悬念，下半场就在比分越追越近时，曾达的马匹受了惊，疯狂地往柳林中跑，最后曾达不得不弃马，对着高台上的天子拱了拱手，沮丧地退了场。

天子淡淡道，“换朕上场，太后娘娘可能应允？”

张太后倒是慢悠悠地喝杯茶，见场上的比分已经不可能追回来，这才点头，“可不要输得太难看。”

与此同时，观台上的温臻嘏也紧紧盯住了那道明黄的身影，他站在围栏的高杆上，那杆子三四人都难以合力抱住，天子站在两人高的杆顶，衣袂被风吹得猎猎作响，苍劲有力的手臂挽弓射箭，直直挺立在广阔的苍穹之下。

突然前排的人群中爆发出了阵阵倒吸凉气的声音，她抬眸远眺，那木矢出如流星，清响声不断。

只见柳林间不知何时已经断了数条柳枝，数十个断柳上带着明黄的色彩，正在持续不断地掉落，像房檐下滴落的雨帘，接着又是几箭，呼啸而去，柳林中簌簌坠地的声音从四面八方传来，转瞬就让人看得应接不暇！

监管看着滴漏，忙敲响了铜锣，“——时间到！”

众人纷纷愕然惊立，只见内侍抱着数百根断柳在射场齐刷刷摆出了一条道来，李崇晞身子未动，只觉着真是通体的畅快，向众人抱了抱拳，含笑跃下了高杆。

足足过了一炷香，监官再次敲响了铜锣，

“数量平，但世家这边的断柳更多，故世家胜！”

一时众人怔愣，待回过神来，满场立刻爆发出惊天的欢呼和赞叹，包括在场的武将。

“就是圣上在最后力挽狂澜！”

“未上马就仅凭内力运转，这是何等的功力！”

“传言圣上在辽东时，曾经孤身一人深入敌营取得鞑靼首级，没想到竟是这样俊的功夫！传言诚不欺我啊！”

天子猛地举起了手里的金石弓，继而将它扔向了那群武将，“尔等也上来试试，让朕看看尔等的臂力！”

然而张太后已经阻拦不得，微微一笑道，“夏吉公公难道还不将哀家的暖玉紫檀珠串发下去？”

但是这会儿，众人们的声音压住了她的命令，这可怪不得夏吉空耳，天子带着人下去，和武将们在赛场上较量一番，直接变成了军中的教场。

世家小姐们也挤到了前排，看清了天子那张轮廓深邃的脸，一时也欢呼起来，眼中闪烁着不加掩饰的兴奋和激动。

天子手中的柳枝一紧，就抽在了五军中的武将身上，只见他缓慢地望向了场上拉起过弓箭的人，明明他的声音不大，甚至在还带着几分和气，但每一个音都裹挟着打在面上的气劲，一字一句利如刀刃，

“怎么，都是没吃早饭来的，连金石弓都拉不开？若是鞑靼进犯，各位就打算用这样的身手保君护国，不会是想让朕保护诸君吧？”

这里面人数最多的就是五军都督的人，都在裴家父子手下做事，他们掌管着京师中的军权，按理说比其他各处的武将身手已经厉害很多，但仍旧不是天子的对手。

“朕护过边疆百姓，护过身后的兵士，尔等也可站在朕身后，朕一样会护住你们，因为你们同样是朕的子民。”

刚刚和天子交过手的，此刻内心的震惊和羞愧难言，一时都僵直着，没有什么反应。

与此同时，一道风声从天子手中挥出，那速度简直眨眼都赶不上，瞬间裴家父子只觉得自己的头皮一紧，随后厉风打在了旁边的柳树上，树干上被削下来了一截树皮。

武将们骇然，猛地站直身子，听着天子的教诲。

李崇晞若有似无地甩着手里的柳枝，笑道，“诸君若是皆是由朕保护，岂不是太过于无能了些？”

他旁若无人地一个个走过去，众人们在他身侧本能地想避开，只见天子头也不回地笑道，“尔等在这富贵里待得太久了，久到忘了鞑靼的势力，就算刀架在脖子上，还以为是在太平盛世、歌舞升平，尔等应该能站出来，去看看边疆、去看看草原，就会知道什么是真正的对手。”

裴侯爷颤着声音问，“圣上......是什么意思？”

李崇晞站定在他面前，“武将是刀枪中搏杀出来的军功，”他轻轻抬臂，手腕侧翻，手里的柳枝瞬间成剑，飞出开天辟地的力量，重重插进了一颗柳树的枝干。

轰隆——

柳树被拦腰折断。

在所有人难以置信的瞪目中，缓缓道，“这才是尔等的战场，朕听闻鞑靼有刀枪不入的勇士，如何！真到了对上的那一天，你们可有人去战！”

“若那时无人应战！尔等才算是辱没了祖宗国法！妇人的心机算计可保不得尔等的性命！”

武将们霍然跪在了地上。

......

随后天子与朝臣共宴，张太后自然不能走，她与命妇们坐在一起，并没有看见裴荣珊戴上她赏赐的暖玉紫檀珠串。

宴席时，几番推杯换盏，天子出来醒酒时，在廊庑的转角，白玉石的栏杆上，看见了那人。

那处是个风口，刚巧灭了一盏宫灯，将她的身影朦胧在昏暗中，只见她双手撑在栏杆，仰望着夜幕，虽然面上带着红晕，显出了往日里看不到的漂亮，嘴角上扬显出一种重担卸下的轻松，整个人的神情隐隐透出一丝向往。

他吸了一口气，眼前似乎浮现出了一个相似的月色和仰望星空的黑灰棉袍。

与他梦中人的悲怆全然不同。

半晌后，转角处响起了脚步声，李崇晞手指在暗银蟒纹的宽袖中，握紧又松开，松开又握紧数次，直到那人的袍角消失在长廊的镜头，他没有追上去。

刀刻斧劈般的脸上带着冷峻，若是仔细去看就会发现他的眼神中，带着被压制的疯狂。

“圣上......”夏吉出来找人，看见黑暗中站了一个人，顿时被吓了一跳，等他提着宫灯靠近，才发现竟是天子，好在他反应快，小心地躬身站在了原地。

李崇晞深深吸了口气，就像是要将某种强烈的情绪压制下去，任由夜风吹散了酒意。

他想，他在梦里叫着的都是先生，一切都是先入为主，将先生的影子带入了自己的梦境，勾画虚无的人物。

过了很久很久，他才转身去了与那人相反的方向。

暖阁中香烟缭绕，李崇晞听着沈羽的传信，猜出了事情的原委。

“曾尚书说有人往他手里送了纸条，让他调换骑马的顺序。”

“太后娘娘有失偏颇，裴家赏赐了暖玉紫檀珠串，剩下的人均赏了彩帛和玉器。”

白烟中勾勒出的人形渐渐消弭。

继而，李崇晞沙哑道，“派人去辽东，找一个与朕常年相伴的人。”