缠枝香-壹

张太后回去后的直接命冯嬷嬷将张定真接接进来宫。

这日，过了子时，夜里就寂静起来，月疏星稀。

张太后倚坐在珠帐垂地的大炕上，后背靠着蟒纹靠垫，眯着眼睛并未完全睡着，听见外面抱厦里的冯嬷嬷窸窸窣窣的起身。

“姑母睡了没有？”

“是定真么，怎么夜里来了？”张太后听见。

冯嬷嬷立刻将人引进去，拉开半扇珠帐，放了个明黄的绣墩在炕边。

“今儿听冯嬷嬷说，你上午见了尚膳监、尚衣监的两位公公，又瞧了半日的账本子，才有了会儿功夫不躺一躺。非要紧着来见我，是有什么天大的事儿？”

张定真将冰鉴放在炕边的小几上，拿捏着力道给张太后捶腿。

“也没什么大事，那两位公公送来的账本子，够侄女看上十天半个月了，白日里圣上又不让我靠近泰和宫，这掌事当的真是憋屈。”

张太后手里捻着串紫檀佛珠，转过头瞥了她一眼，“着急了，上次给你的香还没起效吗？”

张定真半抱着张太后的手臂，“姑母，是起效了的，圣上睡得无声无息，倘若不是被外面的小内侍打扰，第一次种梦我可能就得手了。”

“可是、可是......”

“没事儿，你说，”张太后拍拍她头上的发髻，“当初进宫时不就让你耐着性子吗，这香是青阳道长留下的，比你父亲手中的芙蓉膏好使，第一次不行，你寻着机会再点上试第二次就行，那东西会引发人最深处的悸动，你只要能在天子身边多说些话，那些情情爱爱，海誓山盟的，他就会把你认成意中人。”

“最深处的悸动......可是姑母，暖阁送香的小内侍来报说天子最近总是往西苑看。”

“温臻嘏？哼，天子也有后悔的时候，真是不容易，他一介男子，你怕什么？”

“可是、可是，倘若圣上真能这样呢，”张定真想着，“这几日在西阁，我就没看一个婢子宫女，清一色的小内侍，如今圣上都十七了，麟表哥像他这么大时，侍嫔、淑女都有十几个了，他这是不是不太对劲？”

大炕边上只留着一盏淡金寿纹的羊角灯，昏黄的光晕照不清张太后脸上的神色。

冯嬷嬷却时刻留意着张太后的神色，见她眉心轻皱，不用多说就自行去了门口把守着。

“你耐不住性子，特地夜半来找我就是来说这个？”她指尖摩挲着张定真的发顶，似有若无地叹了口气。

“温臻嘏当了天子两年的帝师，除了内监们就他和圣上待的时间最长，且他长得清丽俊秀，若不是他身子孱弱瘦削，没有女子半点玲珑曲线的样子，侄女真就以为他是个女子了。再说了，就像那书寓中多的官员和富商喜欢玩弄这种不男不女的娈童伶人。”

一边说着一边轻轻晃着张太后的胳膊，“就是有了狎弄的心思，侄女也不能忍。”

张太后倒是不这般想，李崇晞与李麟不同，他就像一只很有野心的孤狼，避着女眷不过是不想留下把柄，放眼望去内阁里的那几位还有京师里的几位亲王，在往下看三法司和叫得上来名字的文官，这些人家里待字闺中的女子，就自己没有逼这些女子进宫供李麟亵玩，凭着这，宫中的大小命妇还是受过她恩惠的。

再是文官清流，张太后以为自己也能说得上话，若天子身边有了女子，岂不是更方便了自己把控，但偏天子是个不好女色的，连礼部送进宫选秀的折子都一再往下压。

照张定真所言，她怀疑李崇晞有龙阳之癖，她无论怎么瞧都不像，李崇晞是从军中一刀一枪杀过来的，浑身浸着杀伐的血气，带着精悍冷硬的男子气概。

唉，她压下心中的苦涩，这是李麟不能不比的。

更不会像李麟般荒唐。

张太后拍了拍她的手，“冯嬷嬷说西苑里的温臻嘏就是一个病秧子，接连半个月都将房子里烧得暖气熏人，就这盛夏最热的时候，也必然不能是装的，他一个将死的人，你有什么好争的。”

张定真道，“可是姑母，我期盼自己能和圣上修成正果，能如您和敬弘先帝一样恩爱和睦。”

张太后缓缓坐直了身子，嗤笑一声，喃喃道，“和睦么......”

张定真点点头，眼神里充满着羡慕和向往，“无论姑父做什么决定，都会以姑母为先，连朝堂上的事也会不时地征求姑母的意见，要我说姑母就是姑父心尖上的人。”

张太后听了只觉得天真可笑，摇摇头道，“这是你第一回我说这些话，我才是你原是这么想的，你记住了，天下就没有这样的男子，尤其是在后宫之中。”

“真儿，你回去仔细琢磨着好好用上那香，将天子把控在手里不比什么强。”

这会子，张太后心头竟然涌上来疲惫不堪的倦意，自摆了摆手，“皇家里连血脉都是单薄的，哪里有什么情爱，哀家乏了，你自行退下吧。”

冯嬷嬷不知何时走到了她身后，“姑娘你就放心吧，把那香用上比什么都强。”

拉起张定真，看着张太后的脸色免了她的行礼，“想必姑娘这一天，也是累极，今夜就留在慈仁宫好好歇歇。”

“是。”张定真见张太后已经闭上了双眼，便不再多说，乖巧地跟着冯嬷嬷去了雕木隔扇分开的隔间。

冯嬷嬷将人安置好，越过珠帘大炕径自去了里间，顺着飘渺的檀香，穿过回廊，来到了一间被碧纱橱隔出的小间，推门进去，张太后正跪在蒲团上，她面前的香案上，正中的位置摆着一个宣德铜炉，三根线香白烟袅袅。

张太后手握佛珠，正对着香炉后的白瓷罐念着往生经。

看着香烟盘旋向上经过紫檀莲花纹的佛龛，盘旋在藕荷色雪纺纱前，两侧的银烛高照，满室的经幡浮动，仿佛是得到里面观音大士的垂怜。

冯嬷嬷低眉静首地立在一旁，片刻后，念经的声音停止。她立刻从身后的紫檀案几上将一本满是梵文的经书捧到张太后面前。

最后从角落里取来一个火盆，放在蒲团前，便退回了原来的位置。

张太后将经书，一页一页地焚烧殆尽，半室的火光四溢，照动着她那双久经风霜的眉眼，在她的瞳孔中跳跃。

她躲开冯嬷嬷的搀扶，在白玉观音的注视下，缓缓地坐在了宝相纹的方凳上，取下笔架上的狼毫毛笔，往砚台上倒了半盏凉茶，铺好宣纸，就着冯嬷嬷刚磨好的墨汁，写下了几条命令。

“天亮前将消息全送出去。”

两指宽的纸折，被冯嬷嬷揣在怀里。她带着黑色的帷帽，影子一般从慈宁宫侧门出去，穿过整座宫城，先去了朝中几位朝臣的家中，后去了宗人府中，敲响了那位八亲王的府门。

暖阁中，待黄德回禀完西苑的事，静候在旁的夏吉才上前，低声回禀道，“八亲王府上的内监说有人去了，这是锦衣卫的密信。”

“是张太后的人。”李崇晞烧掉了那纸条，抬手示意他近前来坐。

“是。”夏吉从旁边搬了个梨木雕梅花的圆凳，挨着御座轻声坐下，方继续道，“自打圣上是带兵进的京师，太后娘娘就一直和八亲王走得很近。就您和裴家走动的这将近月余，太后娘娘又命人将八亲王最小的儿子也接进了京城。”

李崇晞看着黄德带走了殿中的安神香，这才缓和了神色，问，“她想要废了朕，再另立一个小皇帝？是乱君臣之纲。”

“圣上说的是。”夏吉叹了口气，脸色也是很难看，“老奴说句僭越的话，敬弘先帝的有八位皇弟，倒是活的十分长命，且子嗣众多，如今圣上是占了‘兄终弟及’‘立嫡立长’的先头，但后面还有‘立贤’之说，若太后娘娘暗中使计，给圣上胡乱按上了名头，再加上御史台那些文官们的夸大，奴才还是有些担心的。”

夏吉由记得当年从奉天殿中拉出去的文官们，走的就是那条窄窄的宫墙，被拉到午门上，好些人都死在了太后和熵帝的胁迫，还有党派林立的朝廷内斗之中，甚至那时死的人太多，廷议就此废除，什么事儿都有通政司传到阉党，再传到张太后手中。

连内阁也几近形同虚设，其张太后的一家独大，令人心惊。

尤其是想到如今的朝堂中的言官们几乎是张太后的人，口诛笔伐和从典籍中找规条的本事很是厉害，随随便便找个罪名就能煽动人心。

自从温大人被关进了西苑，和她一起提拔上来的寒门也有些心灰，在朝堂上话也少了，心气也不高了，更是没人敢和御史台的人叫板了。内阁中的那几位忙着做自己的贤臣，自然也不会有什么清风傲骨、油盐不进的耿介，每日朝会上也就只是叮嘱圣上保重龙体，朝中没有什么大事发生，南边劝桑、北边劝农，以白银代替实物的缴税还在进行，翻来覆去就是太平年岁，听得人心烦。

“先帝时期的弊病，言官奏事，监察百官，朕临朝的这两年有余，他们尚有所收敛，但玉玺仍在张太后手中，因恐落下不贤的名声，除了杀道士、宦官还有兵部尚书，朕仍在奉行太.祖帝时期优待文臣的策略，也是助长了他们的气焰。”殿中香炉中是用了平常的龙涎香，沉静幽长，燃烧起来没有半点声响，

“据说敬弘先帝在位时，还有过文官们连番上奏，让内阁大张旗鼓地立案，只为能把大兴县的修路款用在实处上，请求皇帝严查贪污一案，闹得京师人心战战，那才是言官们应该有的样子和威风。”

夏吉怎能不知，只是这些人如今成了张太后的狗彘，其在天子临朝时成为摆设已经成为常态，只是一想到张太后去奉天殿时，他们不断地奉上‘太后娘娘有武王代天下’的言辞，浑然不在意天子当面，一副太后持政的常态，就不由得心中生怒。

这些御史大夫，真当天下寒士死绝了不成？

见夏吉脸上一副长吁短叹之状，不复平日里的恭敬，反倒是多了几分愤慨和阴狠，李崇晞岂会不知跟着他的这位大监现在是在想什么。

无非就是想用上阴私手段，就像张太后诬陷温臻嘏那样，用药或者人命去填。

李崇晞想到西苑中的那人，无奈笑道，“若张太后死的不明不白，朝中必会有人猜忌，反倒给藩王留下了可以‘清君侧’的借口，武力镇压在所难免，这样的动荡，南朝的百年基业，又怎能经得起损毁？先生说‘故业与三王争流，而名与天壤相敝也’，朕要权势也要名声，如此才能贤臣归顺，万朝来贺。”

他提起朱笔，同样也写了密信，吩咐夏吉去送给外面的锦衣卫。

等夏吉回来，见天子用指腹压着眉心，叹了口气，不敢再坐着，将凳子小心移开，低声问道，“圣上，今夜可还要再去看看？”

李崇晞望着殿中的冰鉴琉璃盆越来越多，宫灯还没熄灭，空气中带着夜晚留下的丝丝的凉，怎那人却浑身冷得厉害，“你去再找个手炉来。”

*

西苑丹房后的侧房。

李崇晞给小阿陵点了睡穴，将手炉放在被衾里那人手边。

他双眼早就适应了黑暗，只借着月光便能瞧清，莹白的浮尘落在温臻嘏柔和的眉眼上，他不错眼地看着，逼迫自己能从这里找到更多的线索。

先生说不认识自己。

他也觉得虚妄起源于爱欲。

那是与不是，两人说了皆是不算。

索性就交给证据。

同时也等着沈羽从辽东带来更多的消息。

可，

直到夜幕中启明星的辰光微弱，天际中翻起了鱼肚白。

温臻嘏的眼睑如蝉翼般轻颤，他才回神。

记忆中仍旧是一片空白。

晨光唤人，温臻嘏醒来时，天子已经不在，小阿陵给她盛了碗治疗风寒的汤药，殊不知里面被人加了上好的人参水，端过来，小心喂人喝着。

她昏昏沉沉地喝了半碗又在混沌中的睡去。

小阿陵身上的伤全好，还以为先生是照顾自己被渡上了风寒，牢记着温臻嘏昏迷前交代给他的话，室内的火炉绝对不能灭。

暖阁中的天子简单收拾妥当，自床榻旁的龙首横架上取下翼善冠、明黄龙圆领常服、玉带。

刚穿戴好，正门外的宫铃便被人拉响。夏吉带着几个小内侍鱼贯而入，端着铜盆捧了热茶，他亲自绞了温热的帕子递到面前，

“圣上可要用了膳食再去上朝？”

李崇晞低低嗯了一声，由夏吉服侍慢慢吃着，嘴里的栗子粥温热鲜甜，好像是带着一种熟悉的味道，但这寻常百姓家的吃食，他是从何处出来，难不成只因温臻嘏用过，他也觉得不同，失笑一声，总归是能吃的有滋味便好。

只喝两碗粥就已经饱了，但他还是多用了一碗。

夏吉将刚得到的消息回禀，“圣上，慈和宫那边传出话来，今日太后娘娘也要去奉天殿。”

李崇晞眼皮动了动，抬手招来夏德耳语几句，随后不紧不慢地喝着碗里的粥。

*

卯时正刻，随着奉天殿朱门的打开，文武百官有序进入。

但丹陛上金碧辉煌的御座上并不见乾德帝的身影。

晨光斜斜穿过殿门的窗格照在山海银纹的地毯上。

秉笔大太监夏吉手持拂尘一甩，尖细的声音划破大殿，“圣上忧思社稷，彻夜难眠，昨夜丑时才堪堪入睡，恐圣体过劳，今朝会暂由太后娘娘和内阁主持。”随后他的拂尘落回臂弯，低头踅行踩着地毯从侧门走出奉天殿。

夏吉走后，朝臣看似和往日一样无事可奏，奉天殿中的气氛安静祥和，却又隐隐藏着杀人不见血的暗潮。

暗潮起源于昨日夜里，谢煜谢首辅收到了张太后的私信：助御史台的人参曾达，并把不久前兵部无故消失的三条人命也算到他头上，非要置他于死地不可。

可谢煜想得更多，他实则也收到了天子的密信，意思自然是无论张太后要做什么，都要阻拦，另外谢煜还猜想应该不止他一人收到了这两方的消息。

太后一党对不听话的李崇晞都心怀恨意，但这都是暗地里的，明面上根本瞧不出来，一旦你身在明处，或许前刻还与你妥帖相谈的同僚，下一刻弹劾你的奏折就被送到了内阁。

这次是兵部右侍郎率先出列在朝臣惊讶的目光中，持笏奏事，

“诸位同僚，曾大人私通司礼监，内外勾结，残害了兵部的三位同僚，某亲眼见到他们酒宴结束后，宫中内监将某的三位同僚大卸八块，装在麻袋中扔进了护城河中。”

众人们听见‘司礼监’‘内外勾结’这几个词，个个出现了悚然之色，被阉党压制的恐惧和屈辱，如同潮水般涌来，朝臣们的脊梁骨还没挺直，朝堂上还没安稳几天，这难不成又要出现党派倾轧？