心事不宣
秋雨纷纷，风卷桂枝，满树细碎金蕊尽数摧落。这院子以碎石铺地，不见泥污，雨水漫过石缝，零落桂花浮在积水里随波打转。石榴立在屋内，朝门外望去，顺着皎洁月色，只瞧见那素黄花瓣浸了血色，竟泛出淡淡的殷红。
再抬眼便见蒙面黑衣暗卫正拖拽两名死士的尸身，并早已把另一位打晕了也拽走。郭萧与她相对而立，一面静看底下人收拾残局，一面留心她神色，心底满是歉疚。此番祸事因他而起，肯定是惊着她了。
郭萧低头解释："他们本意是掳我走，不然不会备缚仙索。也正因一心要生擒，方才顾忌颇多，反倒伤得重。可惜论身手原是在我们之上。"
石榴垂眸，指尖微攥。方才死士首领那句要取他性命的话，她听得清清楚楚，一念及此，身子便控制不住地轻颤。她低声反问："若是带不走，便要下杀手，是吗？"
郭萧闻言心头一紧，上前半步："你受伤了吗？"
石榴轻轻摇头，抬目细细打量他，这才瞥见他左臂衣袖下渗出的血迹，语声微变："啊，是你受了伤。"
"无妨。" 郭萧淡淡一语，转身掩上门和窗，神色郑重，"你即刻动身，暂去瓜婶那边落脚。"
石榴目光落在他左臂，殷红血痕已然浸透衣料，心头一急，起身便要去取药粉与素帛："伤口明明在渗血，我去拿药——"
"听话。"郭萧伸手轻轻扣住她手腕，转而双手扶上她双肩，语气沉稳却带着不容置喙的关切："你要去兰心苗圃暂住。这点小伤不碍事，稍后我要回风语筑。”
"那我就在这里等你。你还让浩然五万他俩过来陪我。"
"这边灶台都塌了，连热水都烧不出，你留在这，诸多不便。"
石榴固执道："垒灶台费不了多时，大半天便能修好。"
郭萧抬下巴，指向院中："方才地上淌了不少血，他们要细细清理。"
石榴望向窗外雨幕："这场秋雨来得恰好，雨势滂沱，不消片刻便能将血迹冲刷干净。"
见她满脸固执，郭萧略顿，在心底把利害一一敲定，沉声继续道："咱们这处宅院，是南洼塘口最东头的一户，隐在芦苇荡里。虽隔壁尚有两户人家，终究偏静，近乎独门独院。瓜婶家虽也不在集市周边,可它是前店后苗圃，周遭二十余户皆是花农，屋舍紧紧挨着，人多眼杂，最是安全。再者，你如今对外的身份是我阿姐，前去投奔瓜婶，情理上全然说得通，不会引人疑心。"
"只是……这些死士若是循着踪迹盯上我，岂不是要连累瓜婶？我不去。"
"不会。" 郭萧答得笃定。
石榴凝望着他眼底，一字一问："你能确定，唐知末并非他们目标，只你一人…是…？"
郭萧并不闪避她目光，缓缓颔首："你中了迷香，彼时尚在沉睡，他们本就是冲我而来。倒也亏得这迷香，鸡舍里的家禽尽数昏死，一声啼鸣也无，邻里未曾惊动。"
石榴有些心虚，唇瓣微咬，顺着他的话接下去："这迷香药力当真厉害，我竟半点没听见院中的打斗。想来是夜风推开窗棂，我才察觉异样。这些死士也算得上悍勇，身受重创，全程不发一声，不知是哪户世家蓄养的死士刺客。"
她本想追问这群死士究竟是谁派来，见郭萧无意作答，话到唇边，终是默默咽了回去。
石榴抬眼，望向院中正在清理残局的黑衣暗卫，轻声问："这些人，也是风语筑的弟兄？"
郭萧并未应声，石榴心头了然，应该是他藏着的暗卫。
"待会……是我独自过去？"
"我送你。"他立刻开口。
石榴努力挪动嘴角，牵起一抹笑意："咱们只说屋舍年久朽坏，海边风大雨大冲塌柴房，连带灶台一并毁了。你原是暂住柴房，如今柴房塌了，咱们本就是假扮姐弟，我不便同你共处一室，只好暂去叨扰她。行吗？莫要叫瓜婶悬心。"
郭萧颔首："便依你所言。"
还有许多疑问沉沉堵在石榴心间。六喜是否知晓内情，知她是顶替唐知末留在此处？她暗自思忖。方才看六喜，行事举止，倒更像是郭萧的心腹。五万、马浩然待他，是敬重兄长般的亲近；可院中这些黑衣暗卫望向郭萧的眼神，是俯首敬主，视他为爷一般。
他们都不是鹭岛本地人？
潜伏在此，是为护唐家三口周全？
可娘亲与阿姐早已不在人世，当年她们遇难，是否也是这些护卫疏漏所致？
满腹念头翻涌不休，一路到瓜婶家中，石榴依旧思绪纷乱，只觉头颅沉沉。此番不仅是因为郭萧有秘密，还因为她也有秘密。
秋雨敲窗，淅沥落个不停。瓜婶取来干爽的棉巾，轻轻覆在石榴发顶，一点点吸去湿冷的水汽。石榴垂着眼，发丝还沾着雨珠，轻声开口："我们那边，素来是一层秋雨一层凉。可鹭岛无四时之分，常年如春，便是今年逢闰月，冷暖想来也不会差太多。"
"虽无寒暑大变迁，昼夜温差却不能轻看。头发务必擦干，免得染了风寒。"瓜婶一手替她慢慢擦拭长发，目光落在她眼下淡淡的青影，语气含着疼惜，"你来鹭岛这几日就未曾好好歇息过，你瞧着眼下乌青。今夜到底出了何事？"
石榴不愿叫她悬心，淡淡掩去凶险，只道："都怪这场急雨，唐家柴房年久朽坏，塌了半边，连灶台都毁了。你也知我同小帮主并非真兄妹，同一屋檐下多有不便。他本来住柴房，眼下——不过他们正在院子里赶工砌屋呢，我便来您这里，多有叨扰了，桂兰姨。"
"跟我还讲这些客套话。" 瓜婶手上的动作顿了顿，语声恳切，"我心底啊是真盼着你就此留下，小姐，便留在我身边好不好。"
石榴微微摇头："莫再唤我小姐。"
"那你也别叫我桂兰姨了。都过去了。那般难的关口都熬过来了，来，先喝碗热姜茶，先好好睡上一觉。"
她说罢转身，伸手虚掩房门，脚步却又顿住，折返回来一把端起案上那盏姜茶，低声自语："不对不对，是我糊涂了。你身上尚有旧伤，体虚难承燥热之物，生姜性烈，万万喝不得、喝不得！我昨夜才缝好海盐袋，本该放在炕边给你温着，竟一时忘了。我现在去温。"
石榴见状，伸手轻轻拉住瓜婶的手腕，将她拽到身侧坐下，指尖细细替她一一扣好衣襟上的盘扣，温声道："婶，是我和万叔麻烦您了。"
瓜婶的目光，不自觉飘向屋角那只宽大的木花箱。
原来昨日一早，驿站便将这口大木箱送到她花铺门前，说是悦闳书院发给鹭岛四家中标苗圃的特制花肥，用来保障送往书院的花苗存活。
当初瓜婶见书院这般妥帖细心，心中还暗自欢喜。谁料开箱一瞧，浮土钾肥之下，藏着的竟是成小仙的真身！那具远在千里之外的躯壳，竟就这样安然送到鹭岛。
石榴顺着她的视线望去，声音轻而怅然："婶你别难过。我总觉自己笨拙，一步一步，仿佛全走错了。"
瓜婶回过神，伸手抚一抚她的手背："不，孩子，你聪慧得很。"
石榴浅浅一笑："是万叔心思周密。"
昨日清晨石榴刚到花铺，瓜婶便遣开旁人，寻了个替石榴梳妆的由头，将她带进这间账房，开箱与她相看。待读完万叔托木箱捎来的书信，石榴才尽数明白原委。今年闰八月，月相动荡不稳。八月十四日她离魂旧疾发作，魂体相离，便比以往中早了一夜。
后来万叔寻到她留在清澄山的躯壳，早已料到八月十六那日，她魂魄难以自行归体，便取息壤封存肉身，妥为养护。待到收到她报平安的书信，万叔立刻谋划，借着运送苗圃配肥的名目，打着悦闳书院的旗号，将她原身送来鹭岛。
至此，早在拜访程航之前，石榴已然自狐尾脱身，魂魄归返本躯。如今魂躯合一，不再是离魂寄居的模样了。而那只盛满息壤的木箱之中，如今存放的是那一尾狐尾。
天边亮起鱼肚白，而瓜婶眼眶一热，抬手轻轻卷起石榴衣袖，两道手臂上纵横交错的鞭痕便露了出来。这些伤多半是她魂穿来前夜被渔歌姑姑拿藤条抽的。
瓜婶声音哽咽痕："都是好人家的好孩子啊。他们怎忍心这般待你？悦闳书院，不都是潜心修真之人么？"
石榴缓缓拢好衣袖，神色平静："人都不止一重身份吧。婶，我魂魄归回原身这件事，千万要替我守住秘密。鹭岛地界，尚有悦闳书院的门生在此。你也清楚，我素来受他们排挤。此事一旦泄露，怕是连万叔也要受牵累责罚。归期将近，我不想再节外生枝了。"
瓜婶重重颔首，下一瞬便伸手紧紧将石榴拥入怀中，久久不愿松开。
"好孩子，听婶子的，别走了！叫万叔也迁来鹭岛，海岛四季如春，最宜种花，他一手好技艺不愁营生。还有你们收养的小妹，是叫六合吧，你万叔的来信上说她服下人参，身子已然痊愈。我与瓜叔福薄，一辈子没有儿女，我们定将六合当成亲闺女疼。你们全都搬过来，都来都来！屋子住得下。"
石榴轻轻靠在她肩头，低声道："婶，您忘了我的命格。书院不会容我下山……"
瓜婶忽然心头一怒，语声愤然："什么命格！都是胡说！你是好孩子，什么红颜祸水转世！都是狗屁！他们不能这般拘着你。"
话音刚落，瓜婶眼睛一亮，像是猛然想起一条出路，抓着石榴的肩膀："仙儿，小仙儿！你如今顶着唐知末的身份！知末已然不在人世，你大可借着这个身份留下来。我认你做干女儿。昔日虽有主仆之分，可琉璃花城本就有收养的规制，哎呀！是我痴心妄想了，只是你娘亲怎会舍得……"
石榴抬眸，眼底漾开柔意："我怎会嫌弃您。身份可以伪装，可我的离魂之症一定会漏出破绽。倘若来年八月十五，我魂魄再度离体呢。婶，您待我这般好，我愿意、太愿意做您的女儿了。您不知道我多愿意用唐知末的身份承欢膝下。"
瓜婶抬手拭去面上泪水，眉眼重新燃起光亮："好！那我等着仙儿回来。我在鹭岛好好经营，替仙儿攒嫁妆，给仙儿盖宽敞的大屋子，将来为仙儿找个好郎君，日后还帮仙儿带胖娃娃。"
尘世的幸福不过如此。
石榴扬起一抹明媚笑靥："一言为定！您与瓜叔将来要做鹭岛第一苗圃！"
瓜婶唇角一扬，亦带着几分傲娇："待到那时，欢迎回家，继续做成大小姐！"